제주 CBS

한라산에서 시작된 가을은 9월 하순으로 접어들면서 서서히 오름에서도 만난다. 오름 등성에는 억새가 꽃을 피워 은빛 가을을 준비하고 있고 숲에는 붉은색, 파란색의 가을꽃들이 한창이다. 이 시기에 숲에서 꽃을 피우는 한라돌쩌귀를 보는 일이 언제부터인가 매년 해야만 하는 일상이 되었다.

한라돌쩌귀는 꽃의 모양이 하도 특이하고 꽃잎의 색이 진해서 한번 보면 잊혀지지 않는 꽃이다. 한라산 정상에서부터 중산간 오름에 이르기까지 널리 분포하며 ‘한라’라는 이름이 붙어있는 데에서 알 수 있듯이 제주에서만 자라는 제주특산식물이다. 이처럼 해발 고도상 분포지역이 넓어 한라산 정상 근처에서는 8월 말이면 꽃이 피기 시작하지만 오름에서는 10월까지도 볼 수 있다.

한라돌쩌귀는 주로 산속의 계곡주변이나 낙엽수림 아래 등과 같이 습기가 있는 곳에서 덩굴식물처럼 비스듬히 자란다. 잎은 세 갈래로 갈라지고 꽃은 진한 자주색을 띠며 줄기 끝에 모여 핀다. 오랜 시간 환경에 적응한 결과이지만 꽃은 고깔모자처럼 보이기도 하고 옛날 서양 무사의 투구를 닮아 보이기도 한다. 이런 생김새 때문에 한라돌쩌귀는 사촌지간인 투구꽃으로 혼동되기도 한다.

한라돌쩌귀의 꽃은 보면 볼수록 신비함이 느껴진다. 꽃잎은 다섯 장으로 이루어져 있는데 각각의 역할이 다르다. 맨 아래에는 타원형의 두장의 꽃잎이 나란히 있는데 벌이 날아오면 편하게 앉을 수 있는 발판으로 이용된다. 발판 바로 위 두장의 꽃잎은 둥글게 만들어 벌이 꽃의 중심을 따라 안으로 들어오도록 하는 유도선 역할을 한다. 맨 위의 동그란 모양의 꽃잎은 꿀을 모아두는 장소이다.

대부분의 식물들은 될 수 있으면 다른 꽃에서 꽃가루를 얻으려 한다. 그래야 건강한 후손을 이어갈 수 있기 때문이다. 꽃의 모양, 크기 또는 환경에 따라 방법도 다양하다. 한라돌쩌귀처럼 매개곤충을 위한 배려가 들어있기도 하고 천남성처럼 꽃가루받이가 끝나면 매개곤충을 죽게 하기도 한다. 한라돌쩌귀는 꽃가루받이를 하는 과정에서 시간의 차이를 두고 하나의 개체가 암꽃과 수꽃의 역할을 바꿈으로써 한 식물의 꽃가루를 같은 개체의 암술에 묻게 하는 ‘제꽃가루받이’를 하지 않으려 한다.

꽃 입구 바로 안에는 암수술이 있는데 꿀을 얻으려고 안으로 들어갈 때 벌은 암수술을 건들게 되어 있다. 먼저 구부러진 상태로 암술을 덮고 있던 수술은 벌의 자극으로 한 가닥씩 일어나 꽃가루를 내고 바깥쪽으로 젖혀진다. 수꽃의 역할을 하는 셈이다. 이렇게 약 일주일 사이수꽃이 꽃가루를 모두 내고 나면 세 갈래의 암술이 일어나 다른 꽃의 꽃가루를 받을 준비를 한다. 암꽃이 되는 것이다. 이렇게 수꽃에서 암꽃으로 변하는 과정을 거치면서 한 개체의 꽃에서 꽃가루를 받는 일을 피할 수 있게 되는 것이다.

한라돌쩌귀의 뿌리를 초오(草烏)라 부른다. 그래서 계통분류학상 속명도 초오속이다. 초오속 식물에는 한라돌쩌귀, 투구꽃을 비롯 25종이 있는 것으로 알려져 있다. 제주도에 자생하는 초오속 식물은 한라돌쩌귀와 진범 정도이다. 잎의 형태, 꽃, 뿌리 모양(진범, 흰진범, 노랑투구꽃 등은 제외)이 모두 비슷하다. 초오속 식물의 뿌리에는 독성이 있어 옛날 사약의 성분으로 쓰기도 했지만 독성을 없앤 후 한방에서는 원기를 회복하는 좋은 약재로도 사용했다고 한다.

한라돌쩌귀의 꽃말이 그리움이라 한다. 꽃봉오리를 꼿꽂이 세운 모습은 먼 곳을 응시하며 지난 일들을 추억하는 듯 하다. 한라돌쩌귀는 짙은 자주색의 꽃도 그렇고 꽃말도 그렇고 가을이란 계절과 정말 잘 어울리는 느낌이다. 올 가을에도 오름을 오르고 한라돌쩌귀도 만나는 일이 훗날 하나의 멋진 추억이 되었으면 좋겠다.